Los Zoraptera, comúnmente conocidos como insectos ángel, son un orden pequeño y relativamente oscuro de insectos que comprende 47 especies (11 están extintas) que fueron clasificadas en una sola familia, Zorotypidae y un género, Zorotypus. Actualmente, los Zoraptera se dividen en dos familias, cuatro subfamilias y nueve géneros.
Hasta la fecha sólo se conocía una especie de Colombia, Centrozorus hamiltoni. Se ha encontrado una nueva especie de Zoraptera en la RNMP. Descubierto a 2500 m de altura, Centrozorus mesenia sp. nov. tiene el récord de elevación más alta para cualquier Zoraptero encontrado hasta el presente.
Centrozorus mesenia sp. nov.
Estos pequeños insectos se caracterizan por su tamaño diminuto (normalmente menos de 3 mm) y pueden tener alas o no. Habitan regiones tropicales y subtropicales y a menudo se encuentran en madera podrida, hojarasca o debajo de la corteza.
La historia evolutiva de Zoraptera no está bien documentada debido a su naturaleza críptica y la escasez de registros fósiles. Sin embargo, los estudios filogenéticos moleculares han proporcionado algunos conocimientos sobre sus relaciones evolutivas. Los Zoraptera se consideran uno de los órdenes de insectos más primitivos y muestran algunas características morfológicas que sugieren una estrecha relación con el orden Dictyoptera, que incluye cucarachas, termitas y mantis. Su historia evolutiva sigue siendo un tema de investigación en curso, y estudios recientes emplean datos tanto morfológicos como genéticos para comprender mejor su filogenia.
Aunque a menudo se pasa por alto, los Zoraptera desempeñan varias funciones importantes en sus ecosistemas:
1. Descomponedores: Los zorápteros contribuyen a la descomposición de la materia orgánica. Al alimentarse de esporas de hongos, detritos y otras pequeñas partículas orgánicas, ayudan en el ciclo de nutrientes dentro de sus hábitats.
2. Relaciones simbióticas: Se sabe que algunas especies tienen relaciones simbióticas con ciertos hongos, lo que ayuda a descomponer la madera y otros materiales vegetales.
3. Integración en la red alimentaria: Sirven como presa para varios depredadores, incluidas arañas, hormigas y otros insectos más grandes, formando así una parte integral de la red alimentaria en sus ecosistemas.
Tronco en descomposición cubierto de musgo donde fue encontrado Centrozorus mesenia sp. nov.
Los zorápteros exhiben comportamientos sociales interesantes. A menudo viven en pequeñas colonias debajo de la corteza o dentro de madera en descomposición. Las colonias suelen consistir en una mezcla de individuos alados y sin alas, con formas aladas que se dispersan para encontrar nuevos hábitats. Su comportamiento reproductivo incluye un simple cortejo y las hembras ponen huevos solos o en pequeños grupos. El desarrollo de huevo a adulto implica una metamorfosis gradual a través de etapas ninfales.
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